Il corpo umano dispone di vari mezzi di controllo per assicurare il corretto funzionamento del nostro organismo e adattarsi efficacemente alle aggressioni esterne. Uno di questi mezzi è il sistema endocrino.
Una ghiandola endocrina è un organo che produce ormoni, ovvero proteine con una struttura chimica più o meno complessa. Gli ormoni vengono riversati nel sangue, affinché agiscano su altre ghiandole endocrine o altri organi.
Fra queste ghiandole endocrine, l’ipofisi, situata alla base del cervello, è in un certo senso il direttore d'orchestra del sistema endocrino. Essa tiene sotto controllo gran parte delle altre ghiandole endocrine che guida attraverso ormoni specifici. L'ipofisi è soggetta all'azione dell'ipotalamo, localizzato nella parte inferiore del cervello.
Questa gerarchia consente una regolazione estremamente accurata e precisa di numerose funzioni, quali la crescita e la reazione di fronte ad aggressioni esterne (stress, affaticamento, sete, freddo). Pertanto, grazie a un meccanismo molto sofisticato di stimolazione o di frenata viene mantenuto un equilibrio in base alle nostre esigenze.
Un ormone particolarmente importante, liberato dall'ipofisi, è il TSH (Thyroid Stimulating Hormone) che agisce sulla tiroide, situata nella regione anteriore del collo.
Se la quantità di ormoni tiroidei nel sangue si riduce, la secrezione di TSH aumenta e stimola la tiroide a non produrne più. Nel momento in cui gli ormoni tiroidei sono in eccesso, essi frenano a loro volta la liberazione di TSH da parte dell'ipofisi.
In caso di disfunzioni di questo ciclo di autocontrollo, il dosaggio del TSH fornisce indicazioni sull'attività delle ghiandole ipofisarie e tiroidee, qualora funzionino troppo o troppo poco. Le malattie della tiroide e del sistema ipofisi-tiroide sono relativamente frequenti e comportano disfunzioni a livello di consumo di ossigeno, crescita, maturazione sessuale, metabolismo dei grassi, assorbimento intestinale di certi alimenti, sintesi delle proteine e varie reazioni chimiche.
Il dosaggio del TSH è un esame di routine svolto quotidianamente. A seconda del risultato, il medico può richiedere esami complementari, come per esempio il dosaggio degli ormoni tiroidei o test di stimolazione dell'ipofisi per conoscerne le riserve.
Valori normali del TSH:
Dr. med. Claude Rufener, 2006